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Le pays basque, à la frontière avec l’Espagne
PAYS BASQUE, AU COEUR DES PYRENEES
Le Pays basque puise son inspiration dans son héritage et ses contrastes harmonieux, entre océan Atlantique et Pyrénées. Ici, la diversité est le maître mot ! Un pays où l’on peut être dans une seule et même journée en Espagne, en France, sur la plage ou en montagne ! 1000 possibilités s’offrent au voyageur en quête de découverte. Mais le pilier de ce pays, c’est bien sa langue : l’Euskara. D’ailleurs, en basque, le pays se nomme « Euskal Herri » : le peuple qui parle l’Euskara.
Dans ce morceau de terre à cheval sur les Pyrénées, bordé par le golfe de Gascogne et la mer Cantabrique, pas de France ni d’Espagne, la frontière n’existe pas vraiment. A Saint-Sébastien, Pampelune, Espelette ou Saint-Jean-Pied-de-Port, on est tout simplement en Euskal Herri !
La randonnée est sans aucun doute le meilleur moyen de découvrir ce pays si riche. Riche en paysages, d’abord, puis riche de son histoire et sa culture qui lui ont forgé une véritable identité.
Les côtes océaniques déchiquetées de falaises et de criques, les vallées toujours vertes abritant de nombreux villages toujours étincelants de beauté, les montagnes douces de pelouses d’estive et grandes forêts de hêtres, les rivières sauvages, les grottes, les gorges… tout y est !
Une vie ne suffirait presque pas pour explorer tous les recoins de cette terre ! Mais à chaque escapade une nouvelle découverte. C’est ce que vous promet le Pays basque…
Le Pays Basque : pays hétéroclite pour des vacances dépaysantes !
Le soleil effleure la peau et une douce brise rafraîchissante nous accompagne entre océan et montagne au pays du piment d’Espelette, le Pays Basque. Partie occidentale des Pyrénées-Atlantiques, la région se veut attractive grâce à un héritage culturel riche et des paysages contrastés. A quelques pas de l’Espagne, les plages, les falaises et les montagnes offrent des randonnées sans pareilles entre terre et mer avec en toile de fond, la douceur de vivre du sud-ouest. Une nature luxuriante se déploie et se détache sur un ciel bleu dominant et chaud, au fur et à mesure de vos escapades. L’équilibre des contrastes apporte un cachet authentique à la région et garantit un dépaysement total. Notre périple se déroule du côté de Saint-Jean-Pied-de-Port, ville stratégique pour se rendre en Espagne et s’émerveiller face à l’architecture traditionnelle basque symbolisée par la douce alliance du vert et du rouge.
Saint-Jean-Pied-de-Port : cité de charme & étape majeure vers Saint-Jacques-de-Compostelle
Au-delà de son emplacement stratégique pour rejoindre les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, Saint-Jean-Pied-de-Port a plus d’un charme. A 8 km de la frontière espagnole, entre océan Atlantique et montagne, la cité, véritable « cœur du Pays Basque », présente une architecture traditionnelle : rues pavées, « euskal etxe » (maisons basques) aux façades blanches et aux volets rouges et verts, remparts, citadelle, boutiques typiques, pont romain qui enjambe la Nive etc.
Au pied des Pyrénées, le village révèle des joyaux à chaque coin de rue. Cité médiévale classée « Plus beaux villages de France », Saint-Jean-Pied-de-Port rayonne au cœur de paysages vallonnés verdoyants. L’ambiance pélerine associée à la douceur de vivre de la cité et à son architecture, nous invite à flâner, prendre le temps de déjeuner en terrasse, dénicher quelques pépites locales chez les producteurs… La cité possède une tradition d’accueil unique avec pas moins de 61 000 pèlerins en 2019 qui ont foulé les pavés de la cité. Réputée pour son étape montagneuse mythique, la voie « des Ports de Cize » qui mène jusqu’à la collégiale de Roncevaux, déroule un itinéraire aux paysages variés harmonieux.
Le GR 10 : randonnée mythique du Pays Basque
Traversant la chaîne des Pyrénées d’est en ouest et reliant la mer Méditerranée à l’océan Atlantique, le GR 10 offre une diversité de panoramas et de villages qui se présentent tout au long du parcours. De Saint-Jean-Pied-de-Port à Etsaut vous pourrez découvrir le Pays Basque et le Béarn, aux paysages époustouflants. La dernière étape vous conduira en vallée d’Aspe, au cœur de la vallée la plus occidentale du Parc National des Pyrénées où passerelles vertigineuses au milieu des montagnes, fort inaccessible et autres paysages stupéfiants dévoilent leur singularité. Le GR10 a la particularité de vous transporter à travers des paysages sauvages tout en découvrant les traditions des villages basques reliés par cette randonnée mythique. Après l’effort, le réconfort. Allons nous détendre dans un lieu détonant. Direction la station de Cambo-les-Bains.
Cambo-les-Bains : station thermale singulière
Au nord-ouest de Saint-Jean-Pied-de-Port, la station thermale de Cambo-les-Bains, classée station climatique, révèle les mille visages du Pays Basque. D’un côté, on retrouve à quelques pas de là, les villages d’Espelette, Sare (estampillé « Plus Beaux Villages de France » à l’instar de Saint-Jean-Pied-de-Port)… et de l’autre, les plages de la côte basque à moins d’une demi-heure. Son emplacement géographique en fait donc un lieu d’exception pour une visite totale du Pays Basque.
Unique station thermale de la région, elle bénéficie d’un microclimat apprécié où le soleil et la chaleur sont au rendez-vous. Sur le bord de la Nive ressourçante, la station thermale est ancrée au cœur d’un environnement foisonnant où forêts et palmiers se dressent sur pas moins de 12 hectares conférant une atmosphère contrastée mais harmonieuse. Le style Art Déco de la station semble ralentir le temps. Associé au cadre environnant, la station semble alors intemporelle. Vous trouverez à Cambo-les-Bains des cures apaisantes, des soins et un spa pour vous ressourcer pleinement. Pendant que vous y êtes, allez jeter un œil à la Villa Arnaga qui abrite le musée d’Edmond Rostand ayant accueilli d’illustres personnages comme l’auteur de Cyrano de Bergerac.
Espelette : bienvenue au pays du piment
Toujours plus à l’ouest de Saint-Jean-Pied-de-Port, filons du côté d’Espelette pour une découverte haut-en-couleur. Village doté d’un centre piéton invitant à la flânerie, de ruelles où les volets arborent la jolie couleur basque et celle du piment, Espelette affiche également des commerces locaux. De quoi offrir ou s’offrir de jolies spécialités. Vallonné et verdoyant, le village était autrefois protégé par un château-forteresse dont il ne reste qu’un pan et une tour. Mais le village est principalement réputé pour sa fameuse épice. Provenant du Mexique et arrivant à Espelette certainement par le biais d’explorateurs, le piment était utilisé pour remplacer le poivre qui constituait une denrée rare ainsi que pour conserver les viandes et jambons. Aujourd’hui, le piment d’Espelette est devenu un incontournable de nos cuisines et vient relever de nombreux plats. Après avoir rechargé les batteries, préparez vos chaussures de randonnée pour l’ascension de la Rhune.
La Rhune : point culminant de la côte basque
La Rhune, sommet montagnard emblématique, s’élève à 905 mètres d’altitude offrant une vue hétéroclite à 360° sur le Pays Basque, les Landes et l’océan Atlantique. La Rhune se sillonne à pied comme en train. A pied, il faut compter environ 2h30 de marche pour l’ascension et 2h pour la descente. A noter qu’il ne s’agit pas d’une randonnée facile. Riche en tumili, cromlechs et dolmens, la Rhune abrite également une faune et une flore d’exception. Traversée par la frontière franco-espagnole et par celle des provinces du Labour et de la Basse-Navarre, le tableau se décline au gré des inspirations françaises et espagnoles, mettant en valeur la diversité des régions et des pays. Ouvrez l’œil ! Sur les flancs des montagnes, vous apercevrez sûrement des pottok (petit cheval en basque) ou des brebis manech à tête noire ou rousse. Si vous faites l’aller-retour à pied, vous pourrez profiter des « ventas », petits commerces situés sur la frontière franco-espagnole.
Iraty : la destination nature par excellence
Au sud-est, à l’opposé de la Rhune, sur les hauteurs du Pays Basque et à 2h seulement de l’océan, la station de ski nordique Iraty offre 26 km de piste de ski et 23 km de pistes pour les randonnées raquettes.
L’été, quand les versants retrouvent leur couleur émeraude, le village d’Iraty promet une panoplie d’activités à expérimenter : randonnées, VTT… Au cœur de la plus grande forêt de hêtres d’Europe (17 000 hectares entre la France et l’Espagne), Iraty est la destination idéale pour retrouver sérénité dans un cadre majestueux. Quoi que vous fassiez, la récompense est à la hauteur de vos efforts : vue sur les montagnes de la Haute Soule et de la Navarre entre autres. Et si le nom vous dit quelque chose c’est sûrement parce que vous avez déjà goûté le fameux Ossau-Iraty.
Vous souhaitez explorer cette partie des Pyrénées ? La maison Iputxainia à Saint-Jean-Pied-de-Port vous propose des circuits de randonnée pour une exploration de la région à la manière des locaux.
